يعرف القمح بانه على قائمة الاغذية الرئيسية للانسان , وهي الاكثر نسبة للاستهلاك من بين جميع الحبوب , لكننا وجدنا نوعا آخر يعتبر مكملا غذائيا جيدا
يعرف الشوفان باسماء اخرى كالخرطال أوخرطل , أو قرطمان وهو نبات عشبي حولي من الفصيلة النجيلية ، ويعد نوعاً من الحبوب شائعة الاستخدام ، فتستخدم بذوره في كغذاء الإنسان والحيوان خصوصاً الدواجن والأحصنة. يستخدم قشه أحياناً كمرقد للحيوانات . بالنسبة لنا فهو عادة مايقدم كعصيدة مصنعة من الشوفان ، أو رقائق أو دقيق مطحون او مخبوزا .
تعد منتجات الشوفان من الأغذية الرخيصة والمغذية وذلك كان السبب في انتشاره واستخدامه في الكثير من بلدان العالم منها الولايات المتحدة. كما يستخدم في صناعة غذاء الأطفال .
الشوفان نبات حولي يتراوح طوله من 50 إلى 170 سم ينتمي إلى العائلة النجيلية التي يتبعها القمح والشعير . جذور الشوفان صغيرة ومتعددة ليفية مغطاة بالشعيرات الدقيقة وتمتد إلى أعماق التربة كلما نمت وقد تصل إلى أكثر من متر .
ينبت من كل نبتة شوفان نحو خمسة سيقان متفرعة ينبت على كل ساق 4 إلى 5 سلاميات مجوفة تحمل بذورها في الداخل ، يلائم الشوفان الاعتيادي المناطق الباردة الرطبة من بعض مناطق العالم مثل شمال أوروبا والولايات المتحدة وجنوب كندا، في حين تنجح زراعة الشوفان الأحمر في المناطق المعتدلة التي لاتنجح فيها زراعة الشوفان العادي مثل منطقة البحر المتوسط وأستراليا وإفريقية وغيرها .
تعد روسيا في مقدمة الدول المنتجة له تليها الولايات المتحدة الأمريكية ثم كندا وأستراليا وتقدر المساحة المزروعة منه في العالم ب 26,5 مليون هكتار، وبلغ المحصول العالمي نحو 44 مليون طن سنويا . وتأتي ألمانيا بالمرتبة الأولى يليها الدنمارك ثم فرنسا .
يعد الشوفان العادي من النباتات التي تنموا جيداً في المناطق الباردة الرطبة . ويتميز الشوفان بتحمله للجفاف والحرارة المرتفعة ومقاومته للأمراض الفطرية إذ يمكث المحصول في الأرض مدة تتراوح بين 100 – 120 يوماً من دون أن يتطلب حرارة مرتفعة .
وتتحمل الصقيع من درجة -3 إلى -5 درجة . ويتطلب تربة رطبة اكثر من القمح والشعير , ويؤدي ارتفاع درجات الحرارة الى قلة نسبة انتاجه للسنابل وإلى نضج البذور قبل اكتمال تكوينها مما يعرضها للاصابة بالأمراض , بينما تجود عند توفر الجو الحار الرطب في زيادة عدد فروعها الثمرية , والشوفان يحتاج إلى كمية من الماء أثناء النمو الخضري للمحصول أكثر من محاصيل الحبوب اللأخرى وتعد الرطوبة من العوامل المددة للنمو .
يحتوي لب الشوفان على نسب من الدهون والبروتين تزيد عن الحنطة ، بل ويشبهها في تركيب الأحماض الأمينية مثل الأرجينين والاليسين والتربتوفان . كما يحتوي دقيق الشوفان على فيتامين ب1 ذي الأهمية الخاصة ويحوى على المواد المعدنية مثل الحديدوالفسفور وفيه طاقة تزيد على ما في القمح وكذلك يحتوي على النشا ويستعمل أيضاً في إنتاج مادة الفيورفورال وهي مادة مذيبة في عملية تنقية أملاح زيوت الطعام النباتية ومذيباً لإزالة الأصباغ .
والمنتجات الغذائية المصنوعة من بذور الشوفان ذات طاقة غذائية عالية وسهلة الهضم ولها أهمية كبيرة لمن يعانون من أمراض معوية , يمكن تناول الشوفان كطعام مؤلف من حبوب لوجبة الفطور . كما يمكن شرب مغلي شاي الشوفان .
اينصح المصابين بالتهابات جلدية بالاستحمام بمستخلص الشوفان , ووفقا لتقرير وزارة الزراعة الأميركية يحتوي كل كوب من الشوفان على نسب جيدة من سعرات حرارية , ودهون مشبعة و الكاربوهيدرات والألياف وبروتينات
